Cuando un enfermo describe a su medico las características de sus molestias, el medico hace preguntas orientadas y busca datos tratando de que el conjunto de los síntomas concuerden con la descripción de una o varias enfermedades y luego considerando las características del paciente (edad, sexo, antecedentes, hábitos, etc) le va dando mas o menos probabilidades de que sea una u otra enfermedad y decide que estudio es el mas indicado para confirmar el diagnóstico que esta sospechando. Afortunadamente (para los médicos) es común que la mayoría de los enfermos describan cuadros que son fácilmente identificables o por lo menos que orienten a algún diagnostico especifico. Por ejemplo: Si un Hombre mayor de 45 años o una mujer mayor de 50 años, sedentarios con antecedente de tabaquismo, colesterol alto o hipertensos o diabéticos y con historia de un familiar con muerte por infarto al corazón; y que acuden describiendo dolor de inicio en reposo tipo opresivo o de “aplastón” en el centro de pecho que se irradia al cuello u hombros, acompañado de sudor o nauseas y gran sensación de cansancio que disminuyo espontáneamente en <de 15 minutos o se alivio con nitroglicerina sublingual y que el dolor se vuelve a presentar con al actividad y se alivia con el reposo. Es un cuadro muy sugestivo de ser dolor de origen cardiaco o angina de pecho coronario y justificaría mayores estudios.

El mayor problema en los dolores de pecho, es que los nervios de las diferentes estructuras del tórax (músculos, tendones, esófago y estomago, el mismo corazón, la aorta y las “envolturas” o capas mas superficiales de los pulmones) se mezclan entre ellos y los dolores de unos pueden confundir el diagnostico por lo que hay que tener muy alto índice de sospecha y experiencia o incluso realizar estudios para identificar la causa del dolor. Afortunadamente no todos los dolores en el pecho son de corazón, pero tal y como se considera en derecho penal, ante la ley todos somos inocentes hasta que no se demuestre lo contrario para evitar que un inocente pague injustamente por algo de lo que no es culpable. En cardiología todos los dolores de pecho son culpa del corazón hasta no demostrar lo contrario, para evitar que por omisión no se diagnostique un problema que puede ser mortal.

Actualmente sabemos por el estudio de muchos pacientes, que cuando un enfermo describe un dolor típico o angina de pecho típico en el estudio de cateterismo se puede encontrar bloqueo de las arterias del corazón en 93% de los hombres y 72% de las mujeres. Cuando el dolor no es típico y se define como dolor probable de angina de pecho la enfermedad de las arterias coronarias se demuestra en 66% para hombres y 36% para mujeres y cuando es dolor de pecho inespecífico la prevalecía de enfermedad coronaria es de 14% hombres y 6% mujeres. Por lo tanto aunque la correlación entre el dolor “típico” y la enfermedad arterial es alto, también hay un margen importante en los dolores atípicos e inespecíficos con la presencia de la enfermedad.

Por otro lado hay que considerar un punto que complica mas el diagnostico de la enfermedad de las arterias del corazón o cardiopatía isquémica y es que es en algunos enfermos con hipertensión arterial y/o diabetes mellitus de larga evolución puede haber angina de pecho o incluso infartos SIN DOLOR. Manifestándose solamente con sensación de falta de aire y tos, desmayos o molestias muy difusas en la espalda o abdomen. Por esta razón es muy importante que el paciente que experimenta dolor de pecho acuda a valoración médica. Y los medico de primer nivel o de los servicios de urgencias que reciben pacientes con molestias de pecho y factores de riesgo para enfermedad coronaria tienen que ser muy cuidadosos y exhaustivos para descartar las probabilidades de que la causa de los síntomas no sea el corazón.

En resumen: Dado las implicaciones que tiene el dolor de pecho y las dificultades en el diagnostico de la angina de pecho, es fácil entender por que personas que creyendo que tenían “gastritis” o “gases” o “bronquitis” tuvieron la mala fortuna de tener un desenlace mortal o sufrieron daño cardiaco irreversible. Por eso y como lo comentamos previamente mas vale acusar al corazón de los dolores de pecho hasta que no se demuestre lo contrario.